誰偷走了父母的愛？──手足競爭問題
「媽媽懷個新弟弟，兩兄弟反應差很大」（註1），很有趣的一部影片，對於新生的弟弟，怎麼兄弟的反應相差十萬八千里？小孩的反應雖然很有趣，但其中卻隱約含有「手足競爭（sibling rivalry）」的現象。
什麼是「手足競爭」？是指孩子「主觀」感受到父母「偏心」，手足間競爭父母之愛的過程。通常會發生在：「重男輕女、寵愛老么、大的要讓小的」等情形下（註2）。如同影片中，老大的寵愛被老二剝奪，所以不想要再有新弟弟。
一、欺負弟妹：藉由打、捏的方式對待弟妹，例如：「老大假裝在練習揮棒，忽然在無預警的情況下將球棒打在弟妹身上。」、「看見弟妹在哭時，假裝過去安慰他，趁機在安慰的過程偷捏弟妹。」
二、吵架打架：有時手足會為了小事情而打架，其實背後的原因很可能就是「手足競爭」，「事件」只是導火線，讓老大藉此紓發對於弟妹的不滿。例如：為了搶電視、玩具而打架，如果父母因此指責「哥哥怎麼可以欺負弟弟！」會讓老大對弟弟心生更多不滿。
三、大吵大鬧：當父母、親戚、朋友都在和弟妹玩（通常新生弟妹較為受寵），而忽略老大時，老大可能藉由大吵大叫、破壞秩序的方式，引人注意，不想大家的目光都放在弟妹身上。
也許父母會認為：「我都愛每個孩子啊，怎麼偏心了？」但是重點在於孩子「主觀」的感受「爸媽比較愛弟妹」──這就是父母難為之處。
「手足競爭」可能發生於任何兄弟姊妹之間，老大與老二、老大與老三、老二與老三……都有可能發生，當孩子「主觀」認為手足剝奪了父母之愛，敵意便會萌芽，這樣的敵意可能影響手足關係、親子關係一生之久（註3）。
我們可以怎麼做，減少「手足競爭」的現象發生呢？以下提供幾個小撇步！
一、與孩子個別的精心時刻：撥出時間，與每個孩子有「個別」的獨處時光，可以是出去吃飯、去公園玩……，讓孩子感受被父母關注的感覺。例如：如果有二個小孩，利用禮拜六中午與老大吃飯，禮拜三中午與老二吃飯。
二、父母不將管教弟妹的責任攬給哥姊：通常年紀較長的孩子，會被賦予一項「照顧弟妹」的任務，雖然是家長看重孩子的照顧能力，但無形中也給予孩子壓力。有時候，兩個孩子同時犯了錯，父母卻先責罵哥姊：「都是你沒有好榜樣，所以弟妹才會學你。」過度的承擔，催促了孩子的早熟，導致孩子日後容易自責。年紀較長的孩子，他仍然是「孩子」，內心需要的是父母關愛，而非擔當「小爸爸、小媽媽」的角色。年紀較小的孩子，也需要學習為自己的行為負責任。因此，父母須親自陪伴、管教孩子，讓年長的孩子，是因為能力好而自發性的願意照顧弟妹，在當中也享受照顧弟妹的能力感和成就感。
三、欣賞每個孩子的差異，不要比較：每個孩子總是有他可愛的一面，找到孩子的可愛面並讚美他，讓孩子知道父母有看見他們的獨特。如果父母常常不小心做比較，例如：「姊姊成績很好，你要向她多學習」。當孩子到了青春期，他反會刻意逆向而行，以凸顯自己的主體性，恐怕不是父母所樂見的。
四、傾聽、正視孩子感受：正視並聆聽孩子「主觀」失寵的感受，而非父母認為的「客觀」公平。
五、平衡招呼次序：如果有一方小孩感受到自己失寵，要優先照顧，以修復孩子內心的受傷。例如：外出買東西時，優先詢問：「你想要挑什麼點心？」
小孩有個最單純、唯一的心願，就是得到「父母之愛」，雖然父母會需要付出相當多的時間，但是我們相信，花時間在孩子身上，是非常值得、珍貴的投資，不妨於生活中撥出時間，開始與孩子一對一的約會時光吧！
參考資料：
註1：
註2：
註3：
Castiglia, P. T. (1989). Sibling
Rivalry. Journal of Pediatric Health Care, 3(1), 52-54.
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